ÁRBOL DEL PARAÍSO

                 ÁRBOL DEL PARAÍSO 

También llamado cinamomo, agriaz, o piocha es un árbol de la familia Meliaceae. En México se considera una Especie Exótica, es nativo del sudeste asiático. Mide de 8 a 15 m de altura, con tronco recto y corto, la copa alcanza los 4 a 8 m de diámetro en forma de sombrilla. Las flores son  aromáticas de color púrpura o lila. El fruto es una drupa de 1 cm de diámetro, forma y globosa, de color verde y amarillo pálido en la maduración.

Distribución potencial

 distribuye Desde el sur de los Estados Unidos de América, México, Centroamérica, Las Antillas, el sur de Sudamérica, el sur de África, Europa mediterránea, Asía y Australia. 

Vegetación

Su hábitat se ha naturalizado a zonas cálidas y templadas de todo el mundo.

Importancia cultural y usos

Su aprovechamiento consiste usarse como árbol de sombra, también para la elaboración de artesanías.

DESCRIPCIÓN

El árbol del Paraíso alcanza los 10 m de talla, tiene un tronco tortuoso y ramillas rojizas y lisas, algunas de las cuales terminan en punta espinosa, si bien se hacen grisáceas y muy agrietadas con la edad. Las hojas son caducas, simples, alternas, oblongo-lanceoladas, parecidas a las del almendro o a las del olivo —en algunos lugares le llaman «olivo ruso» u «olivo de Bohemia»—, de margen entero, aterciopeladas por ambas caras, de haz verdoso y envés plateado muy característico. Las flores son pequeñas, aromáticas, amarillo-verdosas y forman un tubo corto que termina en cuatro lóbulos. Los frutos son carnosos, ovalados, de 8-15 mm de largo, con escamitas plateadas que van perdiendo poco a poco. Al madurar son amarillos o rojizos, son comestibles y en algunos lugares se les denomina «uvas de Trapisonda».

ECOLOGÍA

Es una planta muy resistente a la salinidad, la sequía y la poda, pero no al frío excesivo. Tiene nódulos en sus raíces, que albergan en simbiosis bacterias fijadoras de nitrógeno, por lo que este árbol contribuye a fertilizar el suelo. Es indiferente al sustrato, pero crece muy bien en los básicos, yesosos y algo salinos, de manera que es una planta muy adecuada para restaurar zonas cercanas a la costa y formar setos. Como introducida, a veces se hace invasora y llega a formar bosquetes. Por otro lado, sus frutos son un complemento alimenticio para muchos animales, sobre todo aves.

DISTRIBUCIÓN

Es oriunda de Asia central y suroccidental y del suroccidente de Europa, si bien está asilvestrada por toda la cuenca mediterránea. En la Península es común sobre todo en Andalucía y Levante. En Madrid ha sido muy estudiado el bosquete del arroyo de la Cañada del parque «Bolitas del Airón», en Valdemoro. Se cultiva en muchos lugares como ornamental o como seto en medianas e isletas de autovías, lo que ha contribuido sobremanera a su dispersión. Está incluida en el Atlas de las plantas alóctonas invasoras en España.

Tronco, copa y hojas

Desarrolla una copa muy ramificada, redondeada e irregular, que puede llegar hasta el suelo dándole un aspecto de gran arbusto. El tronco y las ramas están recubiertos de una corteza marrón purpúreo que se exfolia, muy atractiva en invierno. Las ramas jóvenes suelen ser espinosas. Las hojas, estrechas y largas —de ahí angustifolia— lucen un tono verde agrisado en el haz y plateado en el envés por la presencia de minúsculas escamas.

Flores y frutos

Las flores tienen forma de campanitas que se abren en cuatro tépalos amarillos por dentro y blancos por fuera. Huelen a miel y proporcionan néctar a las abejas. Dan pie a frutos parecidos a las olivas, inicialmente plateados y rojizos al madurar, de dulce sabor. Son comestibles (fíjate en el texto de abajo) y sirven de alimento a los pájaros.

Cultivo y cuidados

Su situación ideal es a pleno sol o en sombra ligera. Esta especie vigorosa crece fácil y rápidamente en un amplio rango de suelos, incluidos los pobres y secos, pedregosos, salinos, y arcillosos húmedos y pesados. No obstante, lo óptimo es que sean ligeros, bien drenados, de riqueza media y entre secos y medianamente húmedos. También soporta bien el viento, el calor del verano y el aire salino de la costa. Sus raíces son poco profundas y tienden a generar retoños. No suele sufrir plagas o enfermedades.

Usos

Se puede utilizar en solitario como árbol ornamental de fondo o acento, o para formar pantallas cortavientos o setos defensivos gracias a sus ramas cubiertas de pequeñas espinas y su buena respuesta a la poda.

Las hojas, flores y frutos de Paraíso se utilizan en remedios caseros por su efecto desparasitante y para curar infecciones ocasionadas por parásitos intestinales. El cocimiento de ramas y hojas se emplea para el tratamiento sintomático de pacientes afectados por paludismo y hepatitis.